Accueillir un chien ou un chat dans une famille est une belle aventure, et pour un enfant, c’est souvent la naissance d’une relation très spéciale. Compagnon de jeux, de câlins et de découvertes, l’animal peut aussi lui apprendre la responsabilité, la patience et le respect du vivant.

Mais apprendre à un enfant à s’occuper d’un animal ne signifie pas lui confier toutes les responsabilités. Selon son âge, certaines tâches peuvent être réalisées avec lui, toujours sous la supervision d’un adulte.

Alors, comment apprendre les bons gestes à son enfant pour que la cohabitation avec son chien ou son chat soit agréable et sécurisée pour tous ?

-> Commencer par lui apprendre à respecter l’animal

Avant même de parler de nourriture, de promenade ou de litière, la première règle est d’apprendre à l’enfant à respecter les besoins et les limites de son animal.

Un chien ou un chat n’est pas un jouet. Il peut avoir envie de jouer à un moment et préférer être tranquille quelques minutes plus tard.

Il est donc important d’apprendre à l’enfant à :

• ne pas tirer les oreilles, la queue ou les pattes de l’animal ;
• éviter de le déranger lorsqu’il mange ou dort ;
• ne pas lui faire peur volontairement ;
• respecter son espace lorsqu’il cherche à s’isoler ;
• apprendre à reconnaître certains signes d’inconfort ou de stress.

Ces règles simples permettent de prévenir les situations qui pourraient provoquer une réaction de peur ou de défense de la part de l’animal.

-> Lui enseigner les bons gestes au quotidien

Les enfants peuvent progressivement participer à certaines tâches adaptées à leur âge.

Pour un chien, ils peuvent par exemple aider à remplir sa gamelle, préparer ses affaires avant une promenade, ranger ses jouets ou participer à une séance de jeu avec un adulte.

Pour un chat, ils peuvent aider à remplir sa gamelle, jouer avec lui avec des accessoires adaptés ou participer au rangement de ses affaires.

Les plus grands peuvent également être accompagnés pour certaines tâches comme le brossage, toujours en douceur et sous la surveillance d’un adulte.

L’objectif n’est pas de faire de l’enfant le responsable de l’animal, mais de lui faire comprendre que vivre avec un compagnon implique aussi de prendre soin de lui au quotidien.

-> Apprendre à reconnaître quand l’animal veut être tranquille

C’est une notion particulièrement importante pour prévenir les accidents.

Un enfant doit savoir qu’un animal peut avoir besoin de calme. Un chien qui détourne la tête, se lèche les babines, bâille ou cherche à s’éloigner peut exprimer un inconfort. Chez le chat, une queue qui s’agite fortement, des oreilles plaquées ou une volonté de se cacher peuvent également être des signes qu’il préfère qu’on le laisse tranquille.

Il est donc essentiel d’apprendre à l’enfant à observer son animal plutôt qu’à imposer le contact.

Le bon réflexe : si l’animal s’éloigne, on le laisse tranquille.

-> Ne jamais laisser un jeune enfant seul avec un animal

Même lorsqu’un chien ou un chat est parfaitement habitué aux enfants, la surveillance d’un adulte reste indispensable avec les plus jeunes.

Un enfant peut faire involontairement un geste brusque ou ne pas comprendre immédiatement qu’un animal souhaite arrêter de jouer. De son côté, l’animal peut réagir instinctivement s’il se sent surpris, menacé ou dérangé.

La prévention passe donc aussi par une règle simple : un adulte doit toujours pouvoir intervenir lorsque l’enfant et l’animal sont ensemble.

-> Adapter les responsabilités à l’âge de l’enfant

Tous les enfants n’ont pas les mêmes capacités. Les responsabilités doivent donc évoluer progressivement.

Pour les plus petits, on privilégiera des gestes simples : remplir une gamelle avec l’aide d’un adulte, ranger les jouets ou participer à un moment de jeu calme.

En grandissant, l’enfant peut apprendre à participer davantage aux soins quotidiens, toujours avec l’accompagnement d’un adulte.

L’important est de transformer ces moments en apprentissage plutôt qu’en obligation.

-> Faire de la prévention un apprentissage familial

Apprendre à un enfant à vivre avec un animal, c’est aussi lui transmettre les bons réflexes pour toute sa vie.

Respecter l’animal, comprendre ses besoins, observer son comportement et savoir quand le laisser tranquille sont autant de notions qui contribuent à une cohabitation harmonieuse.

Chez Fidanimo, nous sommes convaincus que la prévention et l’éducation jouent un rôle essentiel dans le bien-être des animaux et de leurs familles. C’est pourquoi nous sommes fiers de nous associer au programme Pet School de PURINA pour sensibiliser petits et grands aux bons comportements à adopter avec nos compagnons.

Car bien s’occuper d’un animal, c’est avant tout apprendre à le comprendre et à le respecter. 🐾